Basilique Saint-Quentin

La basilique Saint-Quentin de Saint-Quentin est une église catholique située dans le centre-ville de Saint-Quentin, dans le département français de l'Aisne. Dédiée à saint Quentin de Saint-Quentin, martyr du IIIe siècle, elle est liée à l'histoire de la dévotion à ce saint : elle en contient les reliques, objets d'un culte important tout au long du Moyen Âge. Plusieurs églises se sont succédé sur ce site depuis le milieu du IVe siècle. Quant à l'édifice actuel, il est né de l'ambition des chanoines de Saint-Quentin, qui souhaitaient démontrer leur puissance et leur indépendance vis-à-vis des évêques. Ils ont donc voulu bâtir une église dépassant en taille les cathédrales voisines, en particulier celles de Noyon et de Soissons. L'édifice s'est construit laborieusement du XIIe au XVe siècle en réunissant toutes les évolutions successives de l'architecture gothique. Cependant, en raison des contraintes financières et des guerres, il n'a jamais pu être achevé. À la place de la façade monumentale envisagée, la basilique conserve ainsi sa tour-porche héritée de l'ancienne abbatiale carolingienne, ce qui lui donne son aspect singulier. En sa qualité de collégiale royale, l'église a reçu la visite de nombreux souverains français, depuis saint Louis jusqu'à Louis XV, qui ont largement contribué à sa construction et à son entretien. Le buffet de son orgue de tribune, le plus grand orgue de Picardie devant ceux des cathédrales de Beauvais et d'Amiens, a ainsi été offert par le roi Louis XIV en 1694. Devenue simple église paroissiale à la suite de la dissolution du chapitre canonial sous la Révolution, l'ancienne collégiale a été élevée au rang de basilique mineure par le pape Pie IX en 1876. L'édifice a fortement souffert durant la Première Guerre mondiale, à l'instar de la cathédrale Notre-Dame de Reims, et a ensuite bénéficié d'une longue restauration au cours du XXe siècle. Plus vaste église gothique de la région des Hauts-de-France après la cathédrale Notre-Dame d'Amiens, la basilique Saint-Quentin est surnommée « la septième cathédrale de Picardie », bien qu'elle n'ait jamais abrité d'évêché. Culminant à 83 mètres avec sa flèche, elle domine la ville et constitue le plus haut édifice du département de l'Aisne, après les émetteurs de Fleury et de Landouzy. La basilique figure parmi les plus grandes églises françaises, avec des dimensions comparables à celles de la cathédrale Notre-Dame de Paris. La basilique, protégée en tant que monument historique, a été classée sur la première liste de 1840, établie à la demande de Prosper Mérimée.