Château d'Upnor

Le château d'Upnor est un fort d'artillerie élisabéthain situé sur la rive ouest de la rivière Medway, dans le Kent. Il se trouve dans le village d'Upnor, face au chantier naval de Chatham, qui est jadis une installation navale majeure, et à une courte distance en aval de celui-ci. Le fort est destiné à protéger à la fois le chantier naval et les navires de la Royal Navy ancrés dans la Medway. Sa construction se déroule entre 1559 et 1567 sur ordre d'Élisabeth Ire, durant une période de tensions avec l'Espagne et d'autres puissances européennes. Le château se compose d'un bâtiment principal à deux étages, protégé par une courtine et des tours, avec une plate-forme triangulaire s'avançant dans la rivière. Il est occupé par une garnison d'environ 80 hommes et son armement maximal compte une vingtaine de canons de différents calibres. Malgré son importance stratégique, le château et les défenses de la Tamise et de la Medway sont gravement négligés au XVIIe siècle. La République des Provinces-Unies lance un raid naval surprise en juin 1667, et la flotte néerlandaise parvient à percer les défenses, capturant deux navires de guerre et incendiant d'autres, ancrés dans le fleuve à Chatham ; c'est l'une des pires défaites subies par la Royal Navy. Le château d'Upnor résiste mieux que nombre d'autres sites défensifs le long du cours supérieur de la Medway, malgré son manque de ravitaillement. Les tirs d'artillerie provenant du fort et des emplacements adjacents forcent les Néerlandais à battre en retraite après quelques jours, avant qu'ils ne parviennent à incendier le chantier naval lui-même. Le raid révèle les faiblesses des défenses de la Medway et entraîne la perte du rôle du château comme fortification d'artillerie. De nouveaux forts, plus robustes, sont construits plus en aval au cours des deux siècles suivants, aboutissant à l'édification d'imposants forts casematés tels que Garrison Point Fort, Hoo et Darnet Fort. Le château d'Upnor devient un dépôt de munitions navales, stockant d'importantes quantités de poudre, de munitions et de canons pour ravitailler les navires de guerre qui faisaient escale à Chatham pour réparations et réapprovisionnement. Il reste en usage militaire jusqu'en 1945. Le château est ensuite ouvert au public et est aujourd'hui géré par English Heritage.