Grand Châtelet

Le Grand Châtelet de Paris était une forteresse construite par Louis VI sur la rive droite de la Seine, au débouché de la rue Saint-Denis, dans l'actuel 1er arrondissement de Paris. Dès le IXe siècle, les accès aux deux ponts qui reliaient l'île de la Cité de Paris aux berges de la Seine étaient protégés par deux châtelets, d'abord en bois puis en pierre : le Grand Châtelet, au nord, pour défendre l'accès au Grand Pont (devenu le pont au Change) et le Petit Châtelet, au sud, pour protéger l'accès au Petit-Pont. La défense des ponts n'ayant plus d’utilité grâce aux solides murailles protégeant Paris, la forteresse fut transformée en siège du prévôt de Paris et de ses lieutenants, qui avaient le pouvoir de police et de justice sur la capitale du royaume de France. Elle comportait des cachots et des salles de torture, jusqu'à la Révolution française, et sa basse geôle servait de première morgue de la capitale. Le Grand Châtelet fut démoli au début du XIXe siècle siècle pour laisser place à l'actuelle place du Châtelet.

« Le Grand-Châtelet fut, après le gibet de Montfaucon, l'édifice le plus sinistre de Paris, tant par sa physionomie et sa destination que par son voisinage qui faisait de ce quartier l'endroit le plus fétide de la capitale. »

À Paris, lorsqu'on utilise le nom « Châtelet » sans autre précision, c'est toujours du Grand Châtelet dont il s'agit.