Tour Balhan

La tour Balhan, à Château-Thierry, dans l'Aisne, en France, est l'unique vestige d'un important édifice urbain remontant au Moyen Âge. À l'origine, cet édifice, connu sous le nom de Fort Saint-Jacques, est probablement un logis seigneurial ou un ouvrage défensif. À la fin du XVe siècle ou au début du XVIe siècle, il est transformé en hôtel communal ou en hôtel particulier, dénommé alors Hôtel du Mouton d'Or. L'aspect actuel de la tour Balhan date essentiellement de cette campagne de transformation. Les différentes parties de l'hôtel disparaissent lors de travaux urbains au XIXe siècle et à la suite des destructions de la Première Guerre mondiale. La tour, elle-même endommagée, subit d'importantes restaurations après la guerre. Elle est inscrite au titre des monuments historiques en 1926. De plan carré et haute d'une trentaine de mètres, la tour Balhan est flanquée de deux échauguettes et surmontée d'un clocher. À l'intérieur se déploie un grand escalier à vis dans une cage octogonale. Du temps de l'Hôtel du Mouton d'Or, cet escalier desservait les différents étages de deux logis adjacents (c'était là la fonction principale de la tour). Au-dessus de l'escalier se trouvent encore deux pièces, dont un oratoire ayant conservé son décor sculpté. La cloche, datée de 1520 et dont l'usage appartenait à la ville, fut offerte par un notable, Jehan Balhan, d'où le nom communément donné à la tour.